Biologie de la processionnaire du chêne
La processionnaire du chêne, insecte nocturne, suit un cycle de vie fascinant. Du dépôt des œufs par le papillon à l’émergence des chenilles, en passant par leurs processions et leurs nids soyeux, découvrez les étapes de cette étonnante espèce forestière.
Développement de la chenille processionnaire
La processionnaire du chêne se développe à raison d'une génération par an. Le papillon pond ses œufs entre mi-juillet et août. De septembre à février ou mars, l'insecte hiverne sous forme d'œufs localisés dans la partie supérieure du houppier sur les fines branches des arbres bien dégagés. Les pontes sont orientées sud. Le nombre d'œufs par ponte peut varier de 30 à 300 œufs. Les plaques de ponte mesurent quelques centimètres de long.
Les œufs éclosent aux alentours d'avril. Les chenilles apparaissent avant le débourrement des chênes. Elles peuvent rester en quiescence sans s'alimenter jusqu'à l'apparition des feuilles. Elles doivent ensuite s'alimenter en continu. L'ensemble des larves émergent de manière synchronisée et les chenilles vivent en colonies. Une colonie est généralement issue d'une même ponte. Les chenilles ont une activité essentiellement nocturne.
Ponte de processionnaires avant et après éclosion - © Louis-Michel Nageleisen
Stades larvaires et nids des chenilles
Six stades larvaires vont se succéder durant 2 à 3 mois. A partir du troisième stade, elles sont capables de libérer des centaines de milliers de poils très urticants (0,2-0,3 mm) contenus dans de petites poches dorsales sur l'abdomen.
Les chenilles se déplacent en processions entre les nids et les branches où elles se nourrissent. Un fil de soie court le long du chemin de procession.
L'activité de nutrition est crépusculaire ou nocturne.
Au repos, les chenilles séjournent dans des nids de soie localisés sur le tronc ou sous les branches charpentières.
Elles s'alimentent des feuilles du chêne, ou des chênes voisins, jusque fin juillet.
Nid de processionnaires fixé sur une branche charpentière, le chemin que suivent les chenilles est visible grâce aux fils de soie partant du nid - ©SPW Leroy Q.
Nid de processionnaires fixé sur un tronc de chêne - ©SPW Leroy Q.
Les chenilles tissent un nid plus résistant à la fin du cinquième stade. Le nid est composé de fils de soie ainsi que de déjections et d'exuvies. Dans les cas de pullulations importantes, les nids peuvent dépasser le mètre de longueur. La nymphose se produit en juillet dans ces nids. Les papillons sont observables 30 à 40 jours après le début de la nymphose (juillet-août). Ces papillons nocturnes ont une durée de vie très courte de l'ordre d'un ou deux jours durant lesquelles les pontes vont se produire.
