Cadmium

 

Le cadmium est un métal naturellement présent dans l’environnement (air, eau, sol), mais aussi diffusé par certaines activités humaines. Lors d’expositions élevées ou prolongées, il peut avoir des effets sur la santé, notamment au niveau des reins, des os et des poumons. En Wallonie, les études montrent que le cadmium est détecté chez la plupart des personnes testées, avec des niveaux généralement plus élevés chez les adultes et chez les fumeurs. 

Pourquoi sommes-nous exposés au cadmium ?

Le cadmium provient à la fois de la nature (croûte terrestre) et des activités industrielles. Il est utilisé, entre autres, dans : 

  • les traitements anticorrosion ; 
  • les batteries nickel-cadmium ; 
  • les peintures et pigments ; 
  • les plastiques (PVC) ; 
  • les encres, émaux et bijoux de fantaisie ; 
  • l’électronique, les cellules solaires, les semi-conducteurs ; 
  • de nombreux alliages. 
  • les batteries nickel-cadmium, 
  • certains pigments pour plastiques, céramiques et verres (jaune, rouge, orange), 
  • les traitements anticorrosion, 
  • l’électronique, 
  • certains alliages, 
  • certains engrais phosphatés. 

Pour plus d’information sur la présence de cadmium dans l’environnement, vous pouvez consulter la page "Cadmium" dans notre section "Risques continus et pollutions".

Ce que montrent les données en Wallonie 

Les résultats du programme de biomonitoring wallon BMH-WAL 2019-2025 montrent que :

  • le cadmium est présent chez la quasi-totalité des Wallons testés ; 
  • les enfants et les jeunes ont déjà des concentrations mesurables ; 
  • les adultes de 40 à 59 ans présentent les concentrations les plus élevées, en raison de l’accumulation du cadmium au fil du temps ; 
  • les fumeurs ont des niveaux plus élevés que les non-fumeurs. 

Effets sur la santé

Le cadmium n’a aucun rôle utile pour l’organisme humain. 

En cas d’exposition importante 

Une intoxication aiguë peut provoquer des atteintes : 

  • digestives, 
  • rénales. 

En cas d’exposition chronique 

Les premiers effets touchent principalement les reins. 

Le cadmium peut aussi affecter les os, directement ou indirectement, en perturbant le fonctionnement des reins. Cela peut entraîner : 

  • une perte de calcium et de phosphore, 
  • une fragilisation osseuse, 
  • une ostéomalacie, voire une ostéoporose. 

Le cadmium est également : 

  • cancérogène pour l’Homme, notamment pour les poumons (classé groupe 1 par le CIRC), 
  • reconnu comme mutagène (qui peut modifier l’ADN), 
  • toxique pour la reproduction. 

D’autres effets négatifs ont aussi été observés, notamment sur : 

  • le développement neurologique, 
  • le système cardiovasculaire. 

Mesure de l’exposition

Le cadmium urinaire (cadmiurie) 

C’est le meilleur indicateur de la charge globale en cadmium dans l’organisme. 

Le cadmium s’accumule avec l’âge, principalement dans les reins et le foie. 

Les valeurs de référence diffèrent selon l’âge : 

  • Adultes
    • valeur de référence : 1 µg/L 
    • valeur d’intervention : 4 µg/L 
  • Enfants et adolescents
    • valeur de référence : 0,5 µg/L 
    • valeur d’intervention : 2 µg/L 

Ces seuils, définis par l’agence allemande de l’environnement (HBM I et HBM II), indiquent le niveau de risque pour les reins.

Le cadmium sanguin (cadmiémie)

Il reflète surtout l’exposition des derniers mois et est fortement influencé par le tabagisme. 

Il est surtout utilisé pour comparer des populations entre elles et non pour évaluer directement un risque individuel pour la santé. 

Principales sources et voies d’exposition

Le tabac : la source numéro un 

Le tabagisme est la première source d’exposition au cadmium. La fumée de cigarette expose directement par inhalation, et les fumeurs ont des niveaux de cadmium nettement plus élevés que les non-fumeurs. 

L’alimentation

Chez les non-fumeurs, l’exposition se fait principalement via l’alimentation. 

Le cadmium présent dans les sols est facilement absorbé par les végétaux et entre dans la chaîne alimentaire. 

Les aliments qui contribuent le plus à l’exposition sont : 

  • les céréales et produits céréaliers (pain, pâtes, biscuits, pâtisseries, céréales du petit-déjeuner), 
  • le riz, 
  • les pommes de terre, 
  • les légumes. 

D’autres aliments contiennent aussi des concentrations parfois élevées en cadmium, comme : 

  • les mollusques, 
  • les crustacés, 
  • les algues, 
  • les abats, 
  • le chocolat. 

Même s’ils sont moins consommés en général, ils peuvent fortement augmenter l’exposition chez les personnes qui en mangent souvent. 

Pour les normes de concentration de cadmium dans l’alimentation, le site de l’AFSCA fournit des informations détaillées. 

Réduire l’exposition

Tabagisme

  • La recommandation principale est d’arrêter de fumer. 
  • Si ce n’est pas possible :
    • éviter de fumer dans les espaces clos (maison, voiture), 
    • ne pas fumer en présence d’enfants ou de femmes enceintes (le cadmium peut s’accumuler dans le placenta). 
    • Les non-fumeurs doivent éviter les lieux enfumés pour se protéger du tabagisme passif. 

Habitat

  • Éliminer correctement les piles et produits contenant du cadmium. 
  • Éviter certains produits bon marché provenant de pays tiers (bijoux, vaisselle, etc.). 
  • Retirer chaussures et vêtements sales à l’entrée de la maison. 
  • Nettoyer avec une serpillière humide pour limiter les poussières. 
  • Privilégier les aspirateurs avec filtre HEPA. 
  • Choisir des produits simples, écologiques ou naturels pour l’entretien, le bricolage et les cosmétiques. 

Hygiène

  • Se laver régulièrement les mains, surtout après le jardinage et avant les repas. 
  • Garder les ongles courts et propres.  

 

Ces mesures sont essentielles pour les enfants, qui portent souvent leurs mains à la bouche. 

 

Alimentation

  • Limiter la consommation de produits contenant plus de cadmium comme les abats, les crustacés et le chocolat. 
  • Faire analyser l’eau des puits ou sources par un laboratoire agréé avant toute utilisation. 
  • Ne pas utiliser une eau contaminée pour boire, cuisiner, se laver ou jardiner. 
  • Utiliser des ustensiles et de la vaisselle de qualité. 

Jardinage

Si vous cultivez des légumes, des fruits ou élevez des poules, il est important de vérifier que le sol de votre jardin est compatible avec ces usages. 

Des ressources spécifiques sont disponibles

En cas de sol contaminé en cadmium 

  • Éviter de consommer les fruits et légumes du potager, ou privilégier certains types. 
  • Les légumes feuilles, racines et aromates sont généralement plus contaminés que les légumes fruits. 
  • Cultiver hors sol après contrôle de la terre. 
  • Laver et, si possible, éplucher les fruits et légumes. 
  • Ne pas laisser les animaux domestiques accéder au jardin. 
  • Couvrir les sols non exploités par une végétation. 
  • Renforcer les zones fréquemment piétinées. 

Limiter au maximum l’ingestion de terre par contact main-bouche.