Le pH de l'eau de distribution
Le potentiel hydrogène (ou pH) mesure l'activité chimique des ions hydrogène (H+) en solution. Le pH s’exprime selon une échelle logarithmique de 0 à 14 unités (voir les exemples ci-dessous).
Une eau « neutre » possède un pH de 7 unités. Un pH inférieur à 7 indique que l’eau est acide alors qu’un pH supérieur à cette valeur indique qu’il s’agit d’une eau basique (ou alcaline). La baisse d’une unité de pH implique que l’acidité est multipliée par un facteur 10. Ainsi une eau de pH 6 est dix fois plus acide qu’une eau de pH 7; une eau de pH 5 est 100 fois plus acide qu’une eau de pH 7.
| Produit | pH |
| Jus de citron | 2,4-2,6 |
| Cola | 2,5 |
| Café | 5 |
| Lait | 6,5 |
| Eau pure | 7 |
| Eau de mer | 8 |
| Savon | 9-10 |
| Chaux | 12,5 |
Effets sur la santé
L’acidité de l’eau ne pose en soi aucun problème vis-à-vis de la santé du consommateur. Elle est même appréciée sous la forme d’eaux minérales ou carbo-gazeuses.
Toutefois, l’eau acide distribuée par un réseau de canalisations peut constituer indirectement une menace pour la santé du consommateur mal informé ou imprudent. L’eau acide est en effet agressive (corrosive) et peut libérer les métaux constitutifs des canalisations (en particulier intérieures aux habitations), à savoir le fer, le cuivre, le plomb, le nickel, le chrome et le zinc. Cet excès d’acidité cause une salissure des eaux qui peut conduire à des obstructions de canalisations ainsi qu’à des plaintes de la part des abonnés (taches de rouille au niveau de la robinetterie et coloration du linge).
Même si le pH n’a pas une incidence directe sur la santé, la Région wallonne, contrairement à la Directive européenne, le répertorie comme un paramètre impératif (et non comme un indicateur) en raison de la toxicité liée au plomb (raccordements en plomb).
Valeurs paramétriques
Le paramètre « Concentration en ions hydrogène » (pH) de l’eau distribuée doit être situé entre les valeurs paramétriques de 6,5 et 9,5 unités pH.
Comme le montre le graphique ci-dessous, sur la période 2021-2023, seulement 0,9% des abonnés sont concernés par un pH non-conforme, c’est-à-dire inférieur à 6,5 unités pH ; 0.1% d’entre eux reçoit une eau franchement acide (pH compris entre 5 et 6).
Poucentage d'abonnés selon le pH de l'eau distribuée 2021 - 2023
Traitement
La neutralisation du pH passe par une minéralisation de l'eau. Ce traitement consiste à faire passer l'eau dans un filtre contenant un substrat riche en carbonate de calcium (CaCO3). Ce passage permet ainsi à l'eau d'atteindre son équilibre calco-carbonique et donc de supprimer son caractère agressif.
Acidité naturelle des eaux ardennaises
Les eaux acides sont parfaitement naturelles. Il est bien connu que les ressources en eau souterraine des aquifères schisto-gréseux du massif de l’Ardenne présentent naturellement (roche non carbonatée) et depuis toujours un pH qui atteint rarement la valeur minimale de 6,5 unités pH. L’acidité des eaux captées dans les régions de Gedinne, des Hautes-Fagnes ou de la Haute-Ardenne se traduit par des valeurs de pH qui peuvent descendre localement jusqu’à 4,5 unités pH.
Ces résultats sont donc étroitement liés à la nature des aquifères exploités dans les sous-bassins mais atténués par les traitements de neutralisation ou l’importation d’eau équilibrée, notamment l’eau de surface en provenance des barrages.
En résumé
- Le pH mesure l'activité chimique des ions hydrogène en solution et s'exprime selon une échelle logarithmique de 0 à 14 unités.
- Une solution est neutre si son pH est égal à 7, acide s'il est inférieur à 7, basique s'il est supérieur à 7.
- Les aquifères schisto-gréseux du massif de l'Ardenne présentent une eau naturellement acide.
- Le pH est repris comme paramètre impératif en raison de la toxicité liée au plomb.