Eau et santé

En rivière comme en lac, le risque de noyade existe. 

En outre, les eaux de baignade peuvent être contaminées par des microorganismes ou par divers polluants. Une qualité dégradée de l'eau peut conduire à des affections de santé, le plus souvent bénignes, par contact cutané ou compte tenu de la possibilité d'ingérer de l'eau.

Certaines personnes ont plus de risques de présenter des problèmes de santé liés aux eaux de baignade. Ce sont :

• Les enfants
• Les personnes âgées
• Les personnes qui souffrent de maladies chroniques, particulièrement lorsque leur système immunitaire est affaibli

Risque de noyade

Il faut être prudent : 

• La plupart des zones de baignades en Wallonie ne sont pas surveillées
• Certains cours d'eau présentent un courant important ou un fond inégal (trous, pierres)
• Il ne faut jamais laisser les enfants entrer seuls dans l'eau, il faut les accompagner
• Il ne faut pas surestimer ses capacités physiques
• Il faut entrer progressivement dans l'eau afin d'éviter l'hydrocution.

Contamination fécale

La pollution microbiologique des eaux de baignade est essentiellement d'origine fécale. 

Les principales sources de pollution sont :

• Les égouts (défaillances du système)
• Les déjections des animaux 
• Les débordements des ouvrages de collecte et de traitement des eaux usées 
• Les ruissellements sur des surfaces souillées.

Les troubles de santé sont généralement bénins (gastro-entérites, affections de la sphère ORL).

Ces efflorescences sont-elles toxiques ?

Elles représentent un danger pour l’homme et les mammifères car certaines espèces de cyanobactéries peuvent produire des toxines. Les troubles liés au contact, à l’ingestion ou à l’inhalation de ces substances sont variables : irritations de la peau, maux de tête, nausées, gastroentérites aigües, voire atteintes neurologiques.

Les cyanobactéries prolifèrent dans les eaux peu profondes, tièdes, calmes et riches en nutriments (azote et phosphore).

Leptospirose

La leptospirose est une maladie due à des bactéries (les leptospires) présentes dans les urines des animaux, essentiellement les rongeurs. Ces bactéries peuvent contaminer l’eau douce. La contamination de l’homme se fait par contact de l’eau avec les muqueuses (nez, bouche, yeux) et les plaies. 

Les symptômes de la leptospirose apparaissent 3 à 20 jours après la contamination : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires (état grippal). La plupart du temps, la maladie est bénigne quand elle est prise en charge tôt. 

Puce du canard (ou dermatite du baigneur)

La dermatite du baigneur est une affection cutanée causée par les larves (les cercaires) d’un parasite du canard (le schistosome). 

Ces petites larves (invisibles à l’œil nu) sont parfois présentes dans les plans d’eau ; elles vivent aux crochets des escargots (Limnées) en bordure du rivage, durant leur cycle de vie. Au stade de cercaire, la larve quitte l’escargot et cherche à infecter un canard pour boucler le cycle. C'est en cherchant un canard qu'elle peut piquer l'homme accidentellement.

Les symptômes de la dermatite du baigneur sont :

• L'apparition de petites plaques rouges sur la peau
• Le gonflement des plaques rouges (similaire à des piqûres d'insectes)
• Des démangeaisons qui peuvent durer plus de 10 jours
• Parfois, une infection mineure de la peau

Mesures préventives : 

• En sortant de l'eau, sécher la peau en la frottant vigoureusement avec une serviette de bain ou prendre une douche. 

Il n'y a aucun lien entre la dermatite du baigneur et le degré de pollution de l'eau. 

Contamination par des polluants

La qualité chimique de l'eau de baignade est généralement stable, sauf cas exceptionnel (pollution par déversement accidentel, par exemple).