Chaque été, lorsque les températures grimpent et que les journées sans pluie se succèdent, le risque d'incendie augmente dans les espaces naturels. Pourtant, beaucoup imaginent encore qu'un incendie ne peut se déclarer que dans une forêt dense et complètement desséchée.
La réalité est différente : en Wallonie, les milieux ouverts comme les prairies sèches, les landes, les talus ou les bords de routes sont souvent les premiers concernés. Une simple étincelle, un mégot mal éteint ou un barbecue mal placé peuvent suffire à provoquer un départ de feu.
Pourquoi le risque augmente-t-il en période de sécheresse ?
Lorsqu'il fait chaud pendant plusieurs jours et que les précipitations se font rares, la végétation perd progressivement son humidité. Les herbes hautes, les broussailles et les végétaux secs deviennent alors particulièrement inflammables.
Même si certains paysages paraissent encore verts, la couche superficielle de végétation peut déjà être suffisamment sèche pour s'enflammer rapidement.
Les épisodes de vent peuvent également favoriser la propagation du feu en transportant des braises sur plusieurs dizaines de mètres.
Les milieux ouverts sont particulièrement vulnérables
On pense souvent que les forêts constituent la principale source de préoccupation. Pourtant, les incendies se développent fréquemment dans les milieux ouverts.
Les herbes sèches s'enflamment très rapidement et permettent au feu de progresser à grande vitesse. Un incendie peut ainsi parcourir plusieurs centaines de mètres en peu de temps, menaçant la biodiversité, les habitations voisines ou certaines infrastructures.
C'est pourquoi les niveaux de risque peuvent être plus élevés dans les milieux ouverts que dans les milieux forestiers, en fonction des conditions météorologiques et de l'état de la végétation.
La plupart des incendies peuvent être évités
Dans de nombreux cas, les départs de feu sont liés à des activités humaines. Quelques gestes simples permettent pourtant de réduire fortement les risques.
En forêt et dans la nature
- Respecter l'interdiction de faire du feu en forêt.
- Ne jamais jeter de mégot de cigarette dans la nature ou par la fenêtre d'un véhicule.
- Emporter systématiquement ses déchets.
- Rester vigilant lors des promenades et des activités de loisirs.
À la maison ou au jardin
- Installer les barbecues loin de toute végétation sèche.
- Garder de l'eau ou un moyen d'extinction à proximité.
- Faire preuve d'une grande prudence lors de l'utilisation d'outils produisant des étincelles ou de la chaleur (disqueuse, poste à souder, décapeur thermique...).
- Respecter les règles communales concernant le brûlage de déchets verts.
En voiture
- Éviter de stationner dans les hautes herbes.
Un pot d'échappement ou un moteur chaud peut suffire à enflammer une végétation desséchée.
Que faire si vous apercevez un départ de feu ?
Si vous constatez un incendie ou de la fumée suspecte :
- éloignez-vous de la zone à risque ;
- prévenez immédiatement les services de secours en composant le 112 ;
- indiquez le plus précisément possible l'emplacement du feu ;
- n'essayez pas de combattre seul un incendie qui prend de l'ampleur.
Une intervention rapide permet souvent de limiter considérablement les dégâts.
Un été en sécurité, c'est l'affaire de tous
La majorité des incendies en milieu naturel peuvent être évités grâce à quelques réflexes simples. En période de sécheresse et de fortes chaleurs, chacun peut contribuer à protéger les espaces naturels wallons en adoptant des comportements responsables.
Profiter de la nature, c'est aussi la préserver. Une simple précaution aujourd'hui peut éviter un incendie demain.