L'ozone présente la particularité de n'être
pratiquement pas émis par les sources naturelles et anthropiques :
il est en fait un polluant secondaire dû à l'action
de la lumière sur certains polluants. Les mécanismes
de production de l'ozone sont largement décrits au §
1.2.2.3.
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L'ozone est un gaz très réactionnel. Des études
ont montré que de l'ozone pouvait être détecté
sur des distances moyennes de l'ordre de 50 km en aval des agglomérations
importantes. Les molécules d'ozone détectées
dans ces zones ne sont pas forcément celles qui existaient
dans la zone urbaine, lors du passage de la masse d'air. L'ozone
est impliqué dans des réactions de formation et
de destruction. Tant que les conditions météorologiques,
les concentrations en NOx et COVs et l'ensoleillement
le permettent, les deux types de réaction cohabitent. Durant
la nuit, seules les réactions de destruction subsistent
et la concentration en ozone diminue lentement.
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Les effets de l'ozone portent surtout sur le système respiratoire.
Les concentrations en ozone varient en fonction des conditions
météorologiques et des niveaux de pollution en COVs
et NOx de la zone concernée. A titre d'exemple,
alors que le niveau général de l'ozone est resté
très élevé, on peut trouver dans une rue
“canyon” des concentrations faibles, phénomène
dû à la destruction locale de l'ozone par le NO émis
par le trafic.
La valeur maximale horaire observée en Belgique fut de
394 µg/m³, le 20.07.1990. Aux USA, les moyennes horaires
excèdent couramment 400 µg/m³ lors des épisodes
de pollution.
En raison de sa forte réactivité, les concentrations
observées dans les bâtiments sont, pour des atmosphères
peu ventilées, de 4 à 10 fois moins importantes
qu'à l'extérieur. Lorsque la ventilation est importante
(changement d'air toutes les 10 minutes, avec 100 % d'air extérieur)
la concentration atteint 80 % de la concentration extérieure.
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4.1.3. Normes et valeurs guides
Les concentrations en ozone font l'objet d'une Directive européenne
et d'un Arrêté du Gouvernement wallon (13/10/94)
fixant différents seuils :
| Seuil | moyenne effectuée sur | valeur |
| Protection de la végétation | 24 h | 65 µg/m³ |
| Protection de la santé | 8 h | 110 µg/m³ |
| Protection de la végétation | 1 h | 200 µg/m³ |
| Information de la population | 1 h | 180 µg/m³ |
| Alerte à la population | 1 h | 360 µg/m³ |