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Edition du 10/09/99 - © Rossel & Cie SA - LE SOIR Bruxelles
Au mois de mai, Manu Joassin a repéré dans le ciel de Hesbaye un busard cendré. D'après ses premières observations, l'oiseau semblait nicher dans un champ de froment situé entre Burdinne et Hannut, au sein du parc naturel des vallées de la Mehaigne et de la Burdinale.Membre d'Aves, une société d'études ornithologiques, le jeune homme connaît le monde des oiseaux, mais il a tout de même eu un peu de mal à croire en sa découverte: depuis 1977, plus aucun busard cendré n'avait été surpris à nicher en Belgique. Quelque temps plus tard, trois autres membres d'Aves, Serge Sorbi, Alain Franquin et Frédéric Bertrand, ont cependant confirmé sa trouvaille: il s'agissait bien d'un busard cendré, qui, avec sa compagne, avait décidé de s'installer au beau milieu du champ de céréales. Habituellement, les busards cendrés nichent dans les endroits marécageux, cachés dans les roseaux. Mais le champ de froment, situé à l'écart de toute agitation a apparemment plu aux rapaces. Les busards, dont l'envergure moyenne est de 1,10 m, se nourrissent de micro-mammifères et près du champ, les mulots et autres souris étaient nombreux.
Les ornithologues amateurs ont repéré trois oeufs dans le champ. Catastrophe: d'après leurs calculs, les oisillons risquaient de ne pas savoir voler lorsque la moisson commencerait. Les rapaces risquaient d'être écrasés par les moissonneuses batteuses. Avec le soutien d'Aves et la collaboration du fermier, les ornithologues ont décidé d'acheter pour 17.000 F une partie de la récolte de froment: un espace de 50 ares, au sein duquel se trouvait le nid, devait rester intact. Afin d'éviter d'attirer les curieux et les collectionneurs d'oeufs, la transaction est restée secrète. Les 3 et 4août, jours de la moisson, les deux petits busards cendrés nés à Burdinne avaient environ un mois.
Ils commençaient à voleter par-dessus le treillis placé autour de leur nid et étaient donc susceptibles de quitter la zone protégée. Pour éviter qu'ils se trouvent sur la trajectoire des machines agricoles, les ornithologues ont grimpé sur les moissonneuses batteuses et, durant deux jours et une nuit, ils ont scruté le champ.
Par chance, les busards se sont tenus à l'écart. A présent, les rapaces sont presque adultes. Bientôt, ils s'envoleront vers l'Afrique prendre leurs quartiers d'hiver. Au printemps, les busards reviennent habituellement dans la région où ils sont nés. A Burdinne, on les attendra de pied ferme. Les ornithologues sont prêts à acheter une nouvelle récolte.
AURELIE BOUCHAT