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Introduction historique
En Belgique, l'histoire de l'odonatologie (étude des Odonates) remonte au début du XIXème siècle avec les précurseurs que furent P.L. Vander Linden et le Baron Edmond de Selys-Longchamps. La première liste d'espèces, proposée par de Selys-Longchamps, fut publiée en 1837. Plusieurs révisions ont ensuite vu le jour en 1840, 1843, 1859, puis 1888, toujours par le même auteur, tant et si bien qu'à la fin du XIXème siècle, 65 espèces étaient déjà répertoriées en Belgique, soit plus de 95% de la faune connue aujourd'hui. En effet, seules trois libellules supplémentaires ont pu être ajoutées à partir de 1900, portant le total d'espèces belges à 68.
Mais la distribution et le statut des espèces restaient à préciser car les données anciennes se rapportaient le plus souvent aux quelques mêmes secteurs du territoire fréquentés par les entomologistes (Hautes-Fagnes, Campine, environs de Bruxelles et de Liège,...). C'est à Roger Cammaerts que revient le mérite d'avoir projeté l'odonatologie belge dans une nouvelle ère en rassemblant toutes les informations alors disponibles pour éditer en 1979 un premier "Atlas provisoire des Odonates de Belgique et des régions limitrophes".
Cette publication stimula fortement les prospections et contribua à faire naître toute une nouvelle génération d'entomologistes amateurs de libellules. Ceux-ci formèrent quelques années plus tard un Groupe de Travail (Gomphus) qui se développa rapidement et qui permit de récolter une quantité beaucoup plus importante de données en provenance de toutes les régions du pays. Ces données furent encodées sur ordinateur en vue de constituer une base de données et de faciliter leur traitement. Ceci conduisit à la publication en 1986 d'un nouvel "Atlas provisoire des Libellules de Belgique et du Grand-duché de Luxembourg" (Michiels et al.) dans un numéro spécial conjoint des revues Gomphus et Euglena.
L'atlas des Odonates de Belgique à paraître
Depuis l'atlas de 1986, les prospections se poursuivirent dans tout le pays avec une intensité plus élevée encore. De nombreuses découvertes de populations d'espèces rares furent encore enregistrées, tant en Flandre qu'en Wallonie. Grâce à cette meilleure couverture du territoire, il devenait enfin possible d'envisager la publication d'un atlas commenté plus complet. C'est en 1995 que commencèrent les travaux de vérification et de correction des données préalables à la constitution des cartes. Le retard pris dans la rédaction des textes reporta la sortie de cet ouvrage de synthèse. Les textes spécifiques répartis entre trois auteurs (G. De Knijf, A. Anselin & Ph. Goffart) sont à présent en cours d'harmonisation. En outre, les données des saisons 1996 et 1997 ont été encodés et font l'objet des dernières corrections afin de les intégrer à la base avant l'impression des cartes définitives. Quant aux textes introductifs et de conclusion, ils sont actuellement en cours de rédaction. L'ensemble des textes et des cartes devraient être terminés pour la fin de 1999. La sortie de l'ouvrage est donc prévue pour le début de l'an 2000.
L'ouvrage comprendra: