Le Musée d’Histoire naturelle se présente aujourd’hui comme un musée didactique où l’enseignement maternel, primaire et secondaire trouve une intéressante illustration des notions de sciences naturelles et de nature.

Au fil des années: sous la domination hollandaise

Sous le régime hollandais (1815-1830), le Baron de Beeckman, Gouverneur de la province à cette époque, répondant en cela aux intentions de son Gouvernement, préconise en 1826, la création d’un Musée provincial réunissant les objets d’arts, de sciences et d’antiquités.

Dans les premiers temps de sa création, ce musée fut axé sur la géologie et la minéralogie avec des collections de minéraux précieux de Norvège et d'Allemagne

Avec la naissance de la Belgique

Les aménagements ayant été interrompus par la Révolution de 1830, de nouveaux moyens furent recherchés par la toute jeune Belgique dès 1832 pour fonder un Musée d’Histoire naturelle qui aurait compris toutes les caractéristiques minérales, végétales et animales du Hainaut. C’est à cette époque qu’une association « Les amis des sciences naturelles » firent de nombreuses démarches pour réunir les fonds nécessaires à la création de ce Musée.

Création du Musée d’Histoire naturelle

Finalement, le 28 septembre 1839, le conseil communal de la Ville de Mons accepte à l’unanimité la création d’un Musée suite à la formidable plaidoirie de l’avocat Delecourt devant la société des sciences. A sa création, ce Musée fut placé à l’étage de l’ancienne bibliothèque publique de la Ville de Mons, rue Marguerite Bervoets. Le Musée comportait alors différentes sections : minéralogie, zoologie, archéologie, peinture et numismatique. Logé dans un premier temps dans deux petites salles de la bibliothèque publique (actuellement bibliothèque de l’Université de Mons - Hainaut), le Musée comprenait diverses collections tels que quelques oiseaux, une vingtaine de t'ableaux, des échantillons minéralogiques, quelques fossiles ainsi que des antiquités locales.

Déménagement à l’Arsenal

Les collections d’histoire naturelle prirent une telle extension qu’à elles seules, elles formèrent rapidement un musée. Un déménagement s’avéra alors indispensable. Aussi, en 1849, un local spécial, l’Arsenal, lui fut attribué en 1853. De nouveau en 1880, pour répondre à l’accroissement des collections, le Musée fut transféré à l’école des Mines – Collège de Houdain (aujourd’hui la Faculté polytechnique de Mons). Ce développement montre à l’époque l’intérêt du public et des « grands esprits » pour les sciences naturelles, la nature et les animaux.

Le musée sous la tutelle de Jules Cornet

En 1881, les collections scientifiques furent réunies en un musée unique sous la dénomination de Musée communal. Par une nouvelle convention signée en 1889, les collections de géologie, de minéralogie et de paléontologie appartenant à la Ville furent cédées gratuitement à la Province pour servir à l’enseignement de l’Ecole des Mines (Faculté polytechnique) à condition qu’elles soient déposées dans des salles accessibles au public. Les collections furent alors placées sous l’autorité de Jules Cornet qui entreprit leur classement et contribua à leur enrichissement. Jules Cornet, savant de réputation internationale est un illustre personnage dans le domaine de la géologie. Il avait fait partie en 1892 de l'Expédition Bia-Francqui en qualité de géologue et avait découvert les immenses gisements métallifères du Katanga.

Le Musée s'installe à la rue Gailliers

En 1945, la Faculté Polytechnique de Mons intervint auprès de la Ville dans le but d’obtenir la libre disposition des locaux occupés par le Musée. Après de longues tractations, la Province propose en 1951 à la Ville de lui fournir un bâtiment situé à la rue des Gailliers, situation actuelle du Musée. Le déménagement a lieu en 1957.

En 1968, le Musée est transféré à l’Etat. A cette époque, une importante partie des collections est transférée à Bruxelles. Malheureusement, elle ne sera jamais restituée. En 1981, des démarches sont faites pour entamer les travaux d’extension du Musée. Les travaux de rénovation vont durer 4 ans. L’extension du Musée comprend: une salle de conférence et de projection, une salle de réunion, une petite salle de lecture, le bureau du conservateur, un atelier avec réserve, un petit laboratoire et différents petits locaux. De 1981 à 1985 d’importants travaux ont été réalisés pour donner au Musée son aspect actuel.

Et maintenant?

Le Musée d’Histoire naturelle de Mons constitue pour la Région wallonne un outil scientifique et pédagogique unique pour le développement d’une politique d’information, de sensibilisation et d’éducation sur la préservation de la biodiversité. 0n estime les collections du Musée à plus de 10.000 pièces. A l’heure actuelle, le Musée d’Histoire naturelle développe des activités pédagogiques et scientifiques pour les enfants et met en valeur son patrimoine.