Le rat musqué (Ondatra Zibethica L) est un rongeur aquatique, appartenant à la famille des Muridés et à la sous-famille des Microtinés (type campagnol).

Originaire d'Amérique du Nord, le rat musqué fut importé pour sa fourrure en Bohême au début de ce siècle. Quelques exemplaires réussirent, par la suite, à regagner la liberté et se trouvèrent si bien dans leur nouveau milieu, qu'ils s'y reproduisirent avec une grande facilité et colonisèrent de vastes territoires, particulièrement en Europe centrale et en Europe méridionale.

Le rat musqué acquiert sa maturité sexuelle à 12 mois. Pendant la période de reproductions, les Ondatras des deux sexes produisent, au moyen de glandes spéciales, une substance dotée d'une odeur très pénétrante, semblable à celle du musc qui a valu à ces rongeurs l'appellation de rats musqués. Tôt le printemps, mâles et femelles sont prêts à s’accoupler mais cette période se prolonge jusqu’au début de l’été puisque la femelle peut avoir 2 ou 3 portées par année. Après une période de gestation d’une trentaine de jours, à chacune des portées, elle met bas 6 ou 7 petits qu’elle allaite entre 21 et 28 jours. A la naissance des petits, le mâle reste avec sa famille dans le terrier. A l’automne, les jeunes quittent leurs parents car ils sont capables de s’occuper d’eux-mêmes.

Dans son milieu naturel, le rat musqué vit 3 ou 4 ans. Déjà âgé à 3 ans, il est une proie facile pour les prédateurs. En captivité, on croit qu’il pourrait vivre jusque 10 ans.

Comme on doit s’y attendre, il est excellent nageur, capable de parcourir 90 m sous l’eau et de rester submergé plus de 15 minutes en cas de nécessité.

Cette espèce se distingue nettement d’autres rongeurs par les caractères suivants :