Pourquoi ce statut ?

Bien que "caché" dans les profondeurs de la terre, le milieu souterrain est sous la menace de diverses pollutions, dégradations et déprédations pouvant aller jusqu'à sa destruction et à la perte du patrimoine scientifique qu'il recèle.

Egout rejetant directement des eaux usées dans un chantoir, mettant en péril les eaux et tout l'écosystème souterrain du Vallon sec de Mont-sur-Meuse à Yvoir (Photo G. Michel).

Ces différentes menaces peuvent être liées à des activités de surface (industries, carrières, travaux d'infrastructure, agriculture intensive, eaux usées, urbanisation...) mais aussi à une surfréquentation de ce milieu fragile.

• Les pollutions pénétrant le milieu souterrain affectent non seulement le paysage minéral, mais elles perturbent (souvent de manière irréversible) la faune cavernicole et l'écosystème. Enfin, elles menacent la qualité des nappes aquifères et les ressources en eau en Région wallonne.
• "La surfréquentation" de certains sites liée en particulier au développement du phénomène de "sport aventure", pose le problème de l'accès à ces sites.

Face à ces menaces, la réglementation de l'accès, les recommandations quant à certaines activités de surface et la gestion stricte de cavités vulnérables s'imposent. L'attribution d'un statut légal aux cavités les plus remarquables peut contribuer à cet objectif et permettre que demain d'autres soient encore en mesure de découvrir et d'étudier les richesses qui y sont associées.

Ce statut doit donner aux sites souterrains sélectionnés une protection tenant compte :

• de la vulnérabilité des massifs calcaires et des cavités qu'ils renferment;
• de la valeur patrimoniale des paysages souterrains et du concrétionnement;
• des particularités écologiques et éthologiques des populations animales concernées.