L'IDD a été créé en juillet 1996 par un groupe de chercheurs et d'intellectuels de différentes disciplines en vue de faire progresser et mieux connaître la problématique du développement durable en Belgique francophone. Son objet propre est donc de promouvoir, entreprendre et diffuser des recherches et des études susceptibles d'aider les pouvoirs publics et les citoyens à développer un projet de développement durable adapté au contexte particulier de la Belgique.