Chaque espèce forestière a des exigences écologiques particulières.
Quelle espèce faut-il planter à tel endroit ? Le fichier écologique des essences répond à cette question. La Région Wallonne est divisée en 27 territoires écologiques que l'on distingue par le climat et la géomorphologie (relief). Une espèce doit être adaptée au territoire écologique et répondre à un ensemble de caractéristiques du milieu telles que : l'altitude, la topographie, le sol (texture, degré d'humidité,...). D'autres informations ont trait à la productivité des espèces, à leur biologie et aux risques en matière de maladies.

Le Code forestier du 15 juillet 2008 prévoit à l'article 40 que toute plantation doit être effectuée au moyen d'essences qui sont soit en conditions optimales, soit en conditions tolérées selon le fichier écologique des essences. Le non respect de cette mesure constitue une infraction. Cependant, la règle ne s'applique pas aux plantations le long d'allées ou sur des surfaces inférieures à 50 ares d'un seul tenant par tranche de 5 ha de forêts d'un même propriétaire.