Carte géologique de Wallonie
Analyse environnementale, protection de l'environnement, valorisation des sites et du patrimoine géologique
La nécessité de la protection de la faune et de la flore et de leurs habitats s'est peu à peu imposée à notre mode de vie et de pensée. En revanche, l'idée de protection des formations géologiques sur lesquelles ils reposent suscite encore trop d'indifférence et d'incompréhension. Nous oublions que ce sont les seuls témoins des forces prodigieuses qui animent notre planète et des formes de vie anciennes, à jamais disparues, qui s'y sont succédé pendant des centaines de millions d'années. Pourtant le substrat géologique étudié comme mémoire de l'histoire de la Terre, devient paysage, héritage et patrimoine au moment où il est valorisé grâce à des motivations écologiques relevant de l'attrait que l'homme peut lui donner. Protégé selon divers modes et degrés, la plupart des phénomènes géologiques ne réapparaissent plus après leur destruction (la Terre ne se reproduit pas et le temps géologique ne se répète pas). Si celle-ci intervient, ils sont à jamais perdus (ProGEO (The European Association for the Conservation of the Geological Heritage). Le substrat géologique peut ensuite être exploité suite à des stimulations écologiques et économiques, ce qui implique la conception et la réalisation de projets touristiques ayant comme base ce substrat géologique (Sciences de la Terre et tourisme).
Ce concept de géotourisme s'inscrit dans une dynamique mondiale concrétisée notamment dans la politique de l'UNESCO et la création de géo-parcs (Unesco, Geological heritage, site des geo-parcs européens )et dans la création de réserves ou de sentiers géologiques. Il repose sur l'utilisation du patrimoine géologique d'une région pour supporter son développement aussi bien en le faisant connaître (valorisation de l'intérêt scientifique, de sa rareté, de son aspect esthétique ou de son intérêt pédagogique) qu'en se servant de lui comme support d'une activité économique.
A titre d'exemple, la réserve géologique de Haute Provence attire à l'heure actuelle 100.000 visiteurs par an, alors qu'elle était très faiblement fréquentée par les touristes avant son établissement. Créée officiellement en 1984, elle représente aujourd'hui un facteur essentiel du développement local.
Le concept de réserve ou de sentier géologique peut donc produire de l'emploi et des nouvelles activités économiques. En Wallonie, le champ de la protection du patrimoine géologique est faiblement pris en compte et joue un rôle mineur (voir par exemple sentier géologique de Comblain-au-Pont, Valorisation du patrimoine géologique belge)
La réhabilitation des sites en fin d'exploitation pourrait conduire à de tels projets. Elle peut consister à remettre le site dans un état qui ressemble à son état initial, c'est à dire à reboucher le trou, solution rarement satisfaisante puisque les propriétés physiques initiales ne seront pas restaurées. Il y aura donc, par exemple, peu de chances pour que le site redevienne constructible. Par contre une destination récréative est souvent envisageable : base aquatique, terrain de sport, de promenade, réserve " naturelle " ou géologique si l'exploitation a mis à nu des phénomènes géologiques dignes d'intérêt.
Des sentiers géologiques pourraient être établis dans diverses régions de notre pays, un projet a vu le jour sur le RAVEL de l'Ourthe.
La carte géologique permet d'apprécier d'un seul coup d'oeil les terrains susceptibles de répondre à ces besoins (anciennes carrières etc).
