La berce du Caucase est une plante pluri-annuelle de la famille des ombellifères qui ne fleurit qu'après 3 ou 4 ans.

Tout comme la carotte, elle stocke ses réserves nutritives dans sa racine durant la mauvaise saison. Au bout de quelques années, ces réserves sont très importantes et permettent la formation d'une plante dont la hauteur peut atteindre de 3 à 5 mètres, avec un tige de plus de 10 centimètres de diamètre à la base ! La plante meurt durant l'hiver qui suit la floraison.

Les plantules de la première et de la seconde année

De taille modeste, les plantules de la première et de la seconde année ne sont pas guère aisées à reconnaître. Elles produisent de petites feuilles nettement moins découpées que celles des plantes âgées. Celles-ci se dessèchent et disparaissent durant l’hiver.

Les plantes âgées avant la floraison

Durant sa dernière année, la berce a une croissance très rapide. Elle tire profit des nutriments accumulés dans son système racinaire. Elle émerge dès la fin mars et produit rapidement de très grandes feuilles découpées très caractéristiques.

Les plantes âgées en fleurs, les fruits

Durant l'été (juillet-août), la plante forme de grandes fleurs blanches disposées en ombelles. L’ombelle principale compte plus de 50 rayons et peut atteindre un diamètre de plus d'un mètre. La taille de la plante dépasse alors le plus souvent 2 mètres de haut. Dès septembre, elle produit de nombreux fruits ovales longs de plus d'un centimètre, marqués de sillons renflés à l’extrémité.

A ne pas confondre avec la berce commune !

La berce commune est une plante indigène, proche parente de la berce du Caucase. De taille plus modeste que sa consoeur, elle ne dépasse pas 2 mètres de haut. Ses feuilles sont plus arrondies. L'ombelle principale est composée de moins de 30 rayons.